Ulrich Schulze o NA vizama, ESL strategiji događaja i rastu IEM Kölna

Sjevernoamerički esports ima glavobolju koja se ponavlja i neće nestati, a najviši izvršni direktor esporta ESL FACEIT grupe to ne umanjuje. Ulrich Schulze, viši potpredsjednik organizacije za esports, rekao je sudionicima Global Esports Industry Weeka u Kölnu da problemi s vizama godinama neprestano koče regiju. “Mislim da su vize uvijek bile tema za Sjevernu Ameriku," rekao je, ukazujući na strukturni problem koji stalno ometa timska putovanja i planiranje događaja.

Schulzeove primjedbe došle su tijekom šire rasprave o tome kako EFG kroji svoj portfelj turnira prema različitim tržištima. Dok IEM Köln izrastao je u vodeći Counter-Strike događaj s predanim sljedbenicima, naglasio je da bi kopiranje tog nacrta posvuda bila pogreška. Pravi cilj, objasnio je, je stvoriti nešto što klikne kod lokalne publike, a ne izbaciti identična iskustva.

Kako je IEM Köln postao glavna namirnica i što drugi događaji iz toga uče

Schulze je pratio uspon njemačkog događaja do 2015., kada se ESL kladio na Counter-Strike u areni unatoč klimavom povratku igre nakon grubog lansiranja. Samo mjesto je godinama stajalo neiskorišteno prije nego što je tvrtka uopće postojala. “Bio je to stvarno veliki skok u to vrijeme,” prisjetio se. Od tada se ljetni turnir pretvorio u godišnje hodočašće za obožavatelje koji ga tretiraju kao praznik. “Tako je sjajno vidjeti ljude kako se vraćaju, neka ovo bude glavni događaj svake godine,” Schulze je dodao.

Četverodnevni formati i kompromis za obožavatelje

Raspored od četvrtka do nedjelje koji se koristi u Kölnu djelomično je forsiran kalendarom Major, ali Schulze to vidi kao koristan eksperiment. Dodatni dan povećava troškove i zahtijeva više od sudionika, tako da ga EFG neće primijeniti posvuda. U Katowicama, tradicionalni prozor od petka do nedjelje omogućuje navijačima da uhvate sva četiri četvrtfinala čak i ako se pojave kasno, dok početak četvrtka u Kölnu znači da dolasci petkom propuštaju dva od njih. “Definitivno postoje neki kompromisi,” Schulze je primijetio.

• Viza prepreke ostaju stalna prepreka za timove koji se pokušavaju natjecati u Sjevernoj Americi, bez jednostavnog rješenja na vidiku.
• EFG tretira Köln kao poligon za testiranje ideja o iskustvu obožavatelja, popratnih događaja, konferencija, zabava, a zatim prilagođava ono što funkcionira za druge turnire.
• Nije svaki događaj najveći; lokalni narativi i regionalni okus imaju prednost nad univerzalnim predloškom.
• IEM Krakov će sljedeće godine prijeći na četverodnevni format, ali većina ostalih događaja ostat će na tri dana kako bi bili dostupni.

Regionalna diferencijacija i izazov Sjeverne Amerike

Schulze je naglasio da je EFG-ov kalendar izgrađen oko davanja vlastitog identiteta svakom turniru.U Atlanti svjetla reflektora padaju na sjevernoameričke timove, posebno kada VRS otvara vrata regionalnim timovima koji se rijetko pojavljuju drugdje. U Brazilu se publika okuplja iza lokalnih zvijezda. U Kini su snažne predstave kineskih timova idealna priča. "Obožavatelji" ne traže nužno repliku Kölna svaki put,” rekao je. "Ako se Köln događao 10 puta godišnje, to također ne bi bilo isto."”

Problem s vizom, međutim, i dalje potkopava taj regionalni pristup. Iako Schulze nije ponudio brzo rješenje, priznao je da je to pitanje povijesno ograničavalo dubinu sjevernoameričkih događaja. U nastavku je pregled usporedbe glavnih događaja EFG-a u formatu i regionalnom naglasku.

Schulzeova sveobuhvatna poanta je da je EFG voljan eksperimentirati s brojanjem dana, sporednim programiranjem i regionalnim pričama sve dok petlja povratnih informacija drži navijače i igrače u središtu. “Stvarno gledamo sve povratne informacije koje nam navijači daju,” rekao je. “Što su im se svidjele, što im se ne sviđa na događaju.” Taj će pristup, vjeruje, svaki turnir osjećati različitim čak i dok se portfelj širi.